与熊轩、熊辕两兄弟简单寒暄并确认他们手臂上也浮现着天蓝龙印后，苏念白与他们道了别。觉醒成功的兴奋感还未完全消退，但一种隐隐的不安开始在他心底盘旋。
回“拾暖之家”的路上，气氛有些微妙。
苏佳琪像个刚出生的婴儿，对一切都充满了新奇。她清澈的眼睛贪婪地捕捉着每一处风景：路边小贩叫卖时挥舞的手臂，阳光下闪着光的橱窗玻璃，行道树随风摇曳的翠绿叶片，甚至天空中飞过的一只普通麻雀……这些在常人眼中再平常不过的景象，对她而言都如同失而复得的珍宝，让她不时发出低低的惊叹，脸上洋溢着纯粹的、失而复得的喜悦。
然而，与苏佳琪的雀跃形成鲜明对比的，是王婉瑞异常的沉默。这个平日里总是温言细语、笑容恬静的女孩，此刻却低着头，默默地跟在队伍后面。她的步伐有些拖沓，眼神放空，仿佛灵魂飘到了很远的地方。苏念白几次试图跟她说话：
“婉瑞，看那边新开了家花店……”
“婉瑞，饿不饿？要不要买点……”
“婉瑞？”
回应他的只有一片沉默，或者一声心不在焉的“嗯？”。王婉瑞仿佛沉浸在自己的世界里，对外界的呼唤置若罔闻。
“这妮子……有心事啊。”苏念白看着王婉瑞魂不守舍的背影，眉头微蹙，暗暗思忖。觉醒仪式里发生了什么？还是……因为佳琪恢复了视力？这个念头让他心里咯噔一下，但眼下人多，他也不好深问，只能暂时压下疑惑，轻轻推了推王婉瑞的肩膀，示意她跟上。
几人很快走到了市区的边缘。苏念白习惯性地朝之前神婆摆摊的角落望去——不出所料，那个神神叨叨的老太婆早已不见踪影，只留下几片被风吹动的枯叶。
路过熟悉的“灰雀”市场，喧嚣的人声和食物的香气扑面而来。苏念白停下脚步：“进去买点菜吧，晚上加餐，庆祝一下！” 他想着王叔的妖兽肉，正好给大家压压惊，也冲淡点王婉瑞的低落。
他熟门熟路地穿梭在摊位间，买了些新鲜的蔬菜和一块上好的五花肉。付钱时，他习惯性地望向市场深处那个固定的角落——王叔那个总是收拾得干干净净、飘着妖兽血气的摊位。
那里，此刻却空空如也。
只有旁边摊位的杂物稍微侵占了一点地盘，显得那片区域格外刺眼。
苏念白的心猛地一沉。“王叔呢？今天这么重要的日子，他怎么可能不来？” 一股强烈的不安感瞬间攫住了他。王叔虽然平时也偶尔有事，但从未缺席过，更别说今天还是觉醒日！
“不行，我得去看看！” 苏念白当机立断，将手中刚买的菜一股脑塞给旁边的路西斯，“西斯，你们先带佳琪和婉瑞回去，我去趟王叔家看看！很快回来！”
不等路西斯回应，他已像离弦之箭般冲出市场，跳上了最近一班通往旧城区的废墟大巴。
老旧的大巴在坑洼的道路上颠簸，发出痛苦的呻吟。窗外熟悉的景象飞速倒退，苏念白的心却越跳越快。他不断安慰自己：也许王叔只是病了？或者临时有事耽搁了？
推开那扇熟悉的、带着岁月痕迹的木门，一股混合着灰尘和陈旧家具的味道扑面而来。屋内和他上次来时几乎没什么两样，光线昏暗，家具蒙尘，一片死寂。苏念白的心凉了半截。
“王叔？王叔你在吗？” 他提高声音呼唤，声音在空旷的屋子里回荡，没有任何回应。
他不死心，快步走进里屋，厨房，甚至狭窄的卫生间都看了一遍——空无一人。
当他再次回到外间那张破旧的方桌前时，目光猛地顿住了！
桌子上，他上次来时特意留下的、用油纸包好的谢礼，不见了！
更重要的是，那张一直摆在桌子最显眼位置、镶嵌在简陋木框里的全家福——照片上王叔抱着年幼的女儿，旁边站着温柔的妻子——也消失了！
桌子上空空荡荡，唯有一张折叠得整整齐齐的、略显粗糙的信纸，静静地躺在桌子中央。信纸上方，压着一小块石头，防止被风吹走。
苏念白的心瞬间提到了嗓子眼。他几乎是扑过去，颤抖着拿起那张信纸，小心翼翼地展开。熟悉的、略显潦草却刚劲有力的字迹映入眼帘：
「小白：
如果看到这封信的话（希望是你看到的），我大概已经走了。放心，我没死（希望我不会死）。你王叔我啊，去参加了一个非常非常伟大的计划。如果成功的话……这世上再也不会有穷人，再也不会有弱者！所有人，都能堂堂正正、安安稳稳地活着！再也不用像我们一样，在废墟和夹缝里挣扎！」
「今天应该是你觉醒的日子，不对，应该是明天？唉，记不清了。这都没事。小白，你是我从小看着长大的，从那个瘦骨嶙峋的小豆丁，长成现在能扛起一个家的男子汉……我真的很希望你没有觉醒成功，真的，发自肺腑地希望。做个普通人，平平安安，娶妻生子，在阳光下安安稳稳地过完一生，就挺好，真的挺好。不用去面对那些……危险和抉择。」
字里行间流露出浓浓的关切和一种近乎悲观的期望。苏念白能想象王叔写这段话时，眉头紧锁的样子。
「但……万一，我是说万一，你真的觉醒了，走上了那条路……」
「那就别回头！别犹豫！向着远方，向着你觉得对的方向，一直前进吧！别管我这把老骨头了！」
「叔叔我是个平凡人，没什么大本事，也给不了你什么像样的建议。唯一一句，是我活了大半辈子，见过太多事之后，觉得最实在、也最重要的：」
信纸的最后几行字，被反复描摹过，力透纸背，带着一种近乎绝望的警告意味：
「千万千万千万不要加入创世！！！」
「无论它说得多么好听，无论它看起来多么有希望，无论它是否真的能带来帮助！记住！千万不要！」
「相信王叔！我们……一定会再见的！」
落款处没有名字，只有一个歪歪扭扭的简笔画——一只咧嘴笑的猪头，那是王叔摊位的招牌标志。
苏念白默默地将信纸折好，紧紧地攥在手心，仿佛要抓住最后一丝王叔的气息。信纸的边缘硌着他的掌心，带来一丝细微的痛感。
“创世……” 他低声念出这个名字，眼神变得无比凝重。
巨大的谜团和深切的担忧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了觉醒成功的喜悦。
他环顾着这个布满灰尘、彻底失去了主人气息的小屋。如今，只剩下冰冷的桌椅和弥漫的灰尘。
“王叔，你究竟去哪了？” 苏念白的声音低沉而沙哑，在空荡的屋子里显得格外寂寥。
他最后深深看了一眼这个承载了太多温暖回忆的小屋，仿佛要将它的样子刻进心里。然后，他转身，轻轻带上了门，将生锈的铁锁仔细地锁好。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独地投射在旧城区破败的街道上。他跳上返回“拾暖之家”的废墟大巴，靠窗坐下。窗外，城市华灯初上，霓虹闪烁，一片繁华景象。
——
当苏念白带着一身疲惫和沉甸甸的心事推开“拾暖之家”那扇吱呀作响的木门时，屋内的喧嚣和饭菜的香气瞬间将他包裹。其他人早已回来了。
“白哥回来啦？” 正在摆放碗筷的齐鹤川第一个喊道。
“哥！” 苏佳琪清脆的声音带着雀跃，她正新奇地摸着客厅里那张用了很多年的旧木桌纹理。
见到孩子们都平安归来，躺在角落那张老旧藤编躺椅上的朱奶奶，慢腾腾地、有些费力地用手臂支撑着坐起身。她浑浊却慈祥的目光习惯性地扫过每一个孩子，当视线落在苏佳琪身上时，她布满皱纹的动作猛地顿住了。
朱奶奶脸上的松弛的肌肉微微抽动了一下，那双阅尽沧桑的眼睛先是茫然地眨了眨，随即如同蒙尘的珍珠被骤然擦亮，爆发出难以置信的光芒。她死死地盯着苏佳琪那双清澈明亮、正带着笑意回望她的眼睛！
“佳…佳琪？你…你的眼睛…” 朱奶奶的声音抖得不成样子，干枯苍老的手伸向苏佳琪，却又在半空中停住，仿佛害怕眼前是易碎的幻影。
苏佳琪立刻会意，小跑着扑到奶奶身边，主动拉起那双布满老茧和褐色斑点的手，轻轻放在自己的脸颊上，又引导着那颤抖的手指抚上自己温热的、能清晰感受到睫毛颤动的眼皮。
“奶奶！我看见了！我真的又能看见了！” 苏佳琪的声音带着哭腔，却满是喜悦。
当指尖真实地触碰到孙女温热的皮肤，感受到那眼皮下眼珠的转动，朱奶奶浑身剧烈地一颤！积蓄了十年的担忧、无数个在黑暗中为女孩祈祷的夜晚、那份深埋心底却不敢言说的绝望……在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出！
“好…好…好孩子…” 朱奶奶的声音哽咽得几乎不成调，她一遍又一遍地、无比珍惜地抚摸着苏佳琪的脸颊、眼睛，仿佛在确认失而复得的稀世珍宝。浑浊的泪水如同断了线的珠子，顺着她脸上深刻的沟壑滚滚落下，滴落在两人交握的手上。
“奶奶…奶奶我啊…” 她泣不成声，断断续续地说着，每一个字都饱含着沉甸甸的爱与释然，“…等了十年…盼了十年…菩萨保佑，老天爷开眼啊！…总算…总算让奶奶活着等到这一天了…看见咱们小佳琪…又见到这世上的光亮了…真好啊…奶奶这心里头…比喝了蜜还甜…比吃了仙丹还舒坦…值了…这辈子…值了…”
她紧紧地将苏佳琪搂进怀里，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，仿佛要将这十年的亏欠和喜悦都融进这个拥抱里。那佝偻的身躯因为激动而微微颤抖，却散发着无比温暖的光辉。
客厅里，除了朱奶奶压抑不住的啜泣和苏佳琪轻声的安慰，一时间安静下来。齐鹤川、欧文宇、路西斯都停下了手中的活计，看着这感人的一幕，脸上露出由衷的笑容和欣慰。路西斯在厨房门口静静地看着，嘴角也勾起温暖的弧度。
大家很快又恢复了热闹，兴奋地谈论着觉醒的奇妙经历，畅想着三天后进入天灵武校的未来。然而，这份热闹中，却有三个人显得有些格格不入。
王婉瑞不知何时已经默默回到了自己那个小小的、用布帘隔开的“房间”角落。布帘垂落，里面一片寂静，仿佛与外面的欢声笑语隔绝。
苏念白则沉默地坐在一旁的旧沙发上，手里无意识地摩挲着口袋里的那张信纸。王叔那力透纸背的警告和不知去向的谜团，像一块巨石压在他的心头，让他的眼神失去了往日的明亮，显得有些沉重和迷茫。
而苏佳琪，虽然依偎在奶奶怀里，但她的目光却充满了新奇，像第一次来到这里一样，仔细地打量着“拾暖之家”的每一个角落。她的视线扫过斑驳的墙壁、修补过的窗户、拥挤却温馨的陈设，看着几个偶尔跑来跑去的孩子，最终看向小小的庭院里那几盆顽强生长的野花上。她的脸上露出明显的惊讶和困惑。
“这是…？” 她忍不住小声问出来，带着一种陌生感。
路西斯正好端着一盘菜从厨房出来，听到她的疑问，不由得失笑，带着宠溺的语气打趣道：“咋了？小没良心的，不吃奶就忘了娘了？这是咱们的家呀，‘拾暖之家’！别看它又小又破，墙皮掉渣，窗户漏风，” 他环顾着这个承载了他们无数记忆的小院，语气变得温柔而坚定，“但它为我们遮风挡雨整整十年了。这里每一块砖，每一片瓦，都记着咱们的笑声和眼泪呢。”
苏佳琪连忙摇头，解释道：“不是的，西斯哥。我是说…咱们回来的路上，经过的那些地方，看到的房子…几乎全是废墟，倒塌的、烧毁的…一片破败。只有…只有咱们这个家，看起来还这么完整，虽然旧了点…我就是有点好奇…” 她清澈的眼中充满了不解。
路西斯眼中闪过一丝不易察觉的复杂，他伸出手，像小时候那样，温柔地揉了揉苏佳琪的头发：“傻丫头，回来了就好，想那么多干嘛。快去帮忙摆碗筷，准备开饭了！” 说完，他转身又钻进了厨房。
齐鹤川、欧文宇、李牧云也都笑着招呼苏佳琪帮忙。看着眼前这些熟悉的身影在狭小的空间里忙碌穿梭，择菜、端碗、擦桌子，彼此之间自然的笑骂和默契的配合，锅碗瓢盆的叮当声混合着饭菜的香气……一股难以言喻的暖流瞬间涌遍了苏佳琪的全身。
她的眼睛再次湿润了，但这次是因为巨大的幸福和归属感。她用力地点点头，脸上绽放出比阳光还灿烂的笑容，清脆地大喊一声：
“我也来帮忙！”
然后像只快乐的小鸟，脚步轻快地跑向了那充满烟火气的忙碌中心。
苏念白看着妹妹融入大家的背影，嘴角也微微上扬，但眼中的沉重并未完全散去。他站起身，没有走向厨房的喧闹，而是走向了那个安静垂落着布帘的角落。
他停在布帘外，轻轻敲了敲旁边的隔板，声音放得很轻：
“婉瑞？是我，念白。能…进来吗？或者，出来坐坐？”
布帘后一片寂静，没有任何回应。苏念白耐心地等了一会儿。片刻后，布帘被一只纤细的手从里面轻轻掀开，王婉瑞低着头，拄着她那根磨得光滑的旧拐杖，慢慢地挪了出来。
苏念白立刻上前，小心地扶住她的胳膊，将她搀扶到客厅那张旧沙发上坐下。打发掉几个调皮的孩子之后，他自己也挨着她坐了下来。
两人都没有立刻说话。空气中弥漫着一种微妙的宁静，与厨房传来的热闹形成对比。他们只是静静地坐着，目光投向厨房的方向，看着苏佳琪笨拙却认真地学着择菜，看着齐鹤川和欧文宇为了一块肉争抢打闹，看着路西斯熟练地翻炒锅里的菜肴，火光映亮了他带笑的侧脸。
苏念白看着这熟悉而温馨的一幕，紧绷的神经稍稍放松。然而，就在这份宁静中，他敏锐地捕捉到了身边传来的一声极力压抑的、细微的抽泣。
“嗯？” 他疑惑地侧过头。
只见王婉瑞不知何时已经泪流满面。她紧咬着下唇，试图阻止呜咽声溢出，但硕大的泪珠却像断了线的珍珠，一颗接一颗，无声地滚落，砸在她洗得发白的裤子上，洇开深色的痕迹。她的肩膀微微颤抖，握着拐杖的手指因为用力而指节发白。
苏念白的心一下子揪紧了。他从未见过王婉瑞哭得如此无声，却又如此悲伤。他一时竟有些手足无措，不知该如何安慰。慌乱中，他连忙从旁边的小桌上抽了几张纸巾，默默地递到她面前。
这个小小的动作，却像压垮骆驼的最后一根稻草。
王婉瑞压抑已久的情绪瞬间决堤！她没有去接纸巾，而是猛地转过身，一把抱住了苏念白的胳膊，将脸深深地埋在他的臂弯里。再也抑制不住的、破碎而压抑的哭声终于爆发出来，带着无尽的委屈、失落和难以言说的痛苦，肩膀剧烈地耸动着。
“呜…呜呜……”
这突如其来的哭声惊动了厨房里的人。齐鹤川好奇地探出半个脑袋，脸上还沾着面粉，刚想开口问“怎么了”，就被眼疾手快的欧文宇一把捂住了嘴，连拖带拽地拉回了厨房深处，只留下一声模糊的“唔！”。
苏念白感觉自己的肩头布料正被温热的泪水迅速洇湿、扩大，那块湿痕沉甸甸地压在他心上。旁边茶几上那叠原本准备好的纸巾，此刻显得格外多余又尴尬，仿佛在无声控诉：“你礼貌吗？”
他只能笨拙地、轻轻地拍打着王婉瑞单薄的后背，动作带着一种小心翼翼的安抚。一下，又一下，像是哄着受惊的小动物。时间在压抑的抽泣声中缓慢流淌，不知过了多久，怀里那颤抖的幅度终于渐渐平复，紧抓着他胳膊的手指也松了些力气。
感觉到王婉瑞的哭声停了，苏念白这才微微松了口气，试探着开口，声音放得极轻，生怕再惊扰了她：
“好了，别难过了。” 他顿了顿，声音带着一种让人安心的笃定，“何医生那边，我一直都记着呢，也托人留意着。义肢已经有了消息，明早赶早，我陪你去看看，好不好？”
王婉瑞从他臂弯里抬起头，眼睛红肿得像桃子，鼻尖也红红的。她吸了吸鼻子，用手背胡乱抹了抹脸上的泪痕，声音还带着浓重的鼻音，轻轻地应了一声：“嗯。”
就在这时，厨房门口，齐鹤川那颗不安分的脑袋又探了出来，扯着嗓子喊道：“白哥！饭好啦！再不来菜都凉……嗷！” 话音未落，伴随着一声闷响和短促的痛呼，他又被欧文宇眼疾手快地一把按了回去，厨房门“砰”地一声关上了。
苏念白无奈地叹了口气，起身走向厨房。他刚拉开厨房门，眼前景象让他瞬间无语——齐鹤川揉着脑袋蹲在地上，路西斯、欧文宇、樊振东、王婉瑞四个人像叠罗汉似的挤在门后，脸上还残留着偷听被抓包的尴尬和强忍的笑意，姿势极其别扭。
“……” 苏念白没好气地瞪了他们一眼，“不是，你们几个，干嘛呢这是？搞行为艺术？”
齐鹤川立刻从地上弹起来，一脸“英勇就义”的表情，大声道：“我们在偷……”
“偷什么偷！偷学欧文宇做菜呢！” 路西斯反应极快，一脚踹在齐鹤川屁股上，把他后面的话踹了回去。
樊振东也默契地补了一脚，把齐鹤川踹得一个趔趄。
欧文宇赶紧打哈哈，干笑着推搡着众人往外走：“对对对，学习！那个…白哥，吃饭吃饭！天大地大，吃饭最大！走走走！” 几个人推推搡搡，一溜烟地跑出了厨房，留下苏念白对着空气摇头。
“唉……” 苏念白揉了揉眉心，感觉比打了一架还累。他转身和王婉瑞一起走到外面餐厅。
餐厅里，气氛又是另一番景象。关于苏佳琪眼睛神奇康复的事情，“拾暖之家”的几个年纪更小的孩子充满了无限的好奇心。他们像一群叽叽喳喳的小麻雀，全都围在苏佳琪身边，仰着小脸，七嘴八舌地问个不停：
“佳琪姐姐，你真的能看见啦？”
“你看得见小天手里的糖是什么颜色吗？”
“外面的云是什么样子的？是不是像棉花糖？”
“佳琪姐姐，你看我！你看我是不是长高了？”
苏佳琪被孩子们的热情包围着，耐心地回答着每一个问题，脸上洋溢着幸福的光彩，时不时被孩子们天真的问题逗笑。
苏念白走过去，笑着拍了拍带头那个叫小天的小男孩的脑袋：“小天，你们还不饿吗？赶紧洗手吃饭去！再晚点，” 他故意压低声音，指了指餐桌方向，“你樊哥一个人就能把菜全扫光喽！”
几个小孩一听，齐刷刷地扭头看向餐桌——只见樊振东已经占据了有利地形，正以风卷残云之势，大口大口地往嘴里塞着路西斯炒好的菜，腮帮子鼓得像仓鼠，筷子都快舞出残影了！
“啊！樊哥等等我们！”
“我的红烧肉！”
“给我留点青菜！”
孩子们瞬间慌了神，什么好奇心都抛到了九霄云外，争先恐后地冲向洗手池，胡乱冲了几下又嗷嗷叫着扑向餐桌，生怕晚一秒就真的只能舔盘子了。
苏念白笑着摇摇头，走到自己的位置坐下。然而，当他看清自己面前那份“特殊”的菜肴时，脸上的笑容瞬间凝固了。
那是一团……难以名状的东西。焦黑的边缘包裹着某种暗褐色的、粘稠的、仿佛还在微微蠕动的……肉？形状不规则，散发着一种混合着焦糊、甜腻和某种可疑腥气的奇异味道。这显然是苏佳琪“帮忙”的杰作。
就连旁边狼吞虎咽的樊振东，在无意间瞥到苏念白碗里那团东西时，咀嚼的动作都猛地一顿，鼓着腮帮子，眼神里充满了惊恐和……敬佩？他艰难地咽下嘴里的食物，默默地、不着痕迹地把自己的碗往远离那团“黑暗物质”的方向挪了挪。
几个挤在苏念白旁边的小鬼头，更是吓得小脸煞白，其中一个胆子大点的，偷偷拉了拉苏念白的衣角，用气音惊恐地小声说：“白…白哥…你真的要吃吗？这…这是苏姐姐做的…会…会死人的吧？！樊哥都不敢碰！”
苏念白默默地看了一眼孩子们充满同情的眼神，又低头凝视着碗里那团挑战人类味觉极限的“艺术品”，深深地、深深地吸了一口气，仿佛在做人生中一个重大的抉择。
最终，他带着一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮，默默地、坚定地……扒拉了一大口旁边碗里晶莹剔透的白米饭，然后用力地咀嚼起来。嗯，真香！果然米饭才是真神！
晚餐在一种诡异又温馨的气氛中结束。苏念白指挥着孩子们收拾好杯盘狼藉的餐桌，看着他们排着队去洗漱。他像个尽职的哨兵，在昏暗的走廊里踱步，一间间小屋检查过去，听着里面传来均匀的呼吸声或细微的鼾声，确认每一个孩子都乖乖躺下了，这才拖着疲惫的身体回到自己那个小小的房间。
关上门，狭小的空间隔绝了外界的声响。疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常活跃，像塞进了一团乱麻。
关于自己那个神秘莫测、至今摸不着头脑的灵能，他有一肚子疑问——那暖流到底是什么？该怎么用？为什么别人都那么炫酷？
关于王叔，他的担忧和困惑更深了——那封警告信像一块冰冷的石头压在心头。“创世”到底是什么？王叔说的“伟大计划”又是什么？他到底去了哪里？安全吗？
以及三天后即将踏入的天灵武校，未知的前路……
无数个问题、无数个念头，像无数只嗡嗡作响的蜜蜂，在他胀痛的脑袋里横冲直撞，互相纠缠，理不出丝毫头绪。他重重地倒在床上，床板发出不堪重负的呻吟。他闭上眼，试图强迫自己冷静下来，整理这纷乱的思绪。
然而，极度的精神疲惫和这一天跌宕起伏的经历带来的巨大消耗，如同最强大的催眠术。眼皮沉重得如同灌了铅，思绪刚刚触及“灵能”的边角，意识就像断了线的风筝，毫无预兆地、彻底地沉入了无边的黑暗。
脑袋一歪，着了。